The King is Watching

Сегодня поговорим о редком для меня стратегическом жанре; пожалуй, только про Lessaria я когда-то писал в блоге. Впрочем, это не просто стратегия, а roguelike-стратегия, с метапрогрессией. Игра эта получила немало хайпа на релизе, вот теперь и я до неё добрался; давайте посмотрим, с чем её едят.

Кто это сделал

Делали The King is Watching наши люди, маленькая студия Hypnohead, в которой изначально были буквально три человека (об истории ещё скажу в самом конце). Впрочем, что по нынешним временам неудивительно, Hypnohead оказалась не российской, а сербской студией, из Белграда.

К счастью, релокация разработчикам никак не помешала. В октябре 2023 года Hypnohead приняли участие в Ludum Dare 54, классическом 48-часовом геймджеме с темой “limited space”. За двое суток они собрали прототип будущей The King is Watching; тогда это была совсем другая игра, deckbuilder с головоломками. Они заняли третье место в общем зачёте, и через какое-то время с ними связался довольно известный издатель tinyBuild. Именно tinyBuild помог авторам переехать в Сербию, открыл им белградский офис, нанял второго программиста локально, и тогда уже началась настоящая разработка, с релизом летом 2025 года.

Кстати, геймдизайнер Hypnohead Семён Гурий регулярно пишет посты на DTF; вот большой пост с его историей и историей The King is Watching. Пост горячо рекомендую, а вот этот комментарий прекрасно отражает его суть:

Игра выстрелила: 200 тысяч копий за две недели, пиковый онлайн почти 18 тысяч игроков (рекорд для tinyBuild, а ведь у них раньше был, например, Graveyard Keeper), 500 тысяч копий к концу года, номинации на всякие премии.

Графический стиль, в общем, вы видите на скриншотах: красивый и одновременно функциональный пиксель-арт, нарисовано с юмором, глазу приятно — в общем, всё хорошо.

Геймплей

Игровое поле — это маленькое квадратное королевство (поначалу 4х4), на котором вы расставляете здания:

Здания могут добывать ресурсы (пшеница, дерево, золото и так далее), перерабатывать их (мельницы, кузницы и т.д.), производить юнитов (крестьян, лучников, рыцарей, магов) и оказывать всякие дополнительные эффекты (школа магии для заклинаний, рынок для продажи ресурсов за золото, здания, дающие баффы, и т.д.).

Справа от королевства — экран войны, где идут волны нападающих врагов, против которых должны защищаться произведённые вами юниты. По сути tower defense, управлять вы юнитами не особенно можете. Всё это происходит в реальном времени, но с паузой, так что в целом никакого особого стресса и давления нет.

Зато есть главная фишка геймплея, отражённая в названии игры. Чтобы что-то работало, нужно, чтобы король, то есть вы, туда смотрели. У вас есть king’s gaze, область на карте, на которую вы “смотрите” — и работают только те здания, которые попадают в ваше поле зрения! Остальные тупо простаивают.

Gaze можно двигать по карте, можно расширять апгрейдами, но в любой данный момент он накрывает строго ограниченный кусок ваших владений. Это крутая идея и главный selling point всей игры, и работает он прекрасно: The King is Watching действительно ощущается как уникальная игра в уже довольно избитом жанре то ли стратегий, то ли вообще tower defense.

Правда, на самом деле gaze не так сильно влияет на происходящее, как поначалу кажется. Да, конечно, его нужно обязательно апгрейдить, но в игре есть и другие ограничители, в которые вы рано или поздно упираетесь, так что в какой-то момент размера поля внимания просто начинает хватать. А здания можно перемещать за небольшой временный дебафф, так что сверхтщательное планирование тут тоже не обязательно (и хорошо! если бы здания не двигались, это было бы совсем жёстко). А может, это я недостаточно эффективно играл.

Но в любом случае механика интересная, и эстетически она тоже отлично вписывается в стратегический жанр — разумеется, как только король отворачивается, подданные начинают лениться.

Но это ещё и roguelike!

А ещё здесь есть элементы roguelike. Много элементов! Вы открываете новых королей с их собственными механиками, новых советников, новые здания, новые апгрейды, Здесь сразу четыре разных дерева метапрогрессии с пассивными бонусами, которые растут через монетки, выдающиеся как за победы, так и за поражения.

А ещё советники, которые тоже дают разные бонусы. И челленджи. И энциклопедия, и галерея с концепт-артом…

И, главное, открываются новые карты с особенными механиками — например, кладбище с нежитью.

Структурно один забег выглядит так. Вы выбираете короля (у каждого свои пассивные и активные способности) и до шести советников (каждый даёт какие-то бонусы). Дальше идёт серия волн врагов, перемежающихся событиями. Ой, да, тут же ещё и события, и они очень забавно выполнены:

На каждом таком этапе можно строить новые здания, тратить ресурсы, апгрейдить армию. В конце — босс, и таких боссов в одном полноценном забеге три, через равные промежутки. Победил всех трёх — забег заканчивается.

В целом всё это приводит к тому, что The King is Watching сочетает в себе два главных свойства roguelikes:

• каждый отдельный забег оставляет ощущение недосказанности, и хочется тут же запустить следующий;
• разветвлённая метапрогрессия не даёт надолго застрять на одном месте.

Где здесь подводный камень

Метапрогрессия богатая. Но какая-то она… слишком богатая, что ли. Главная проблема здесь в том, что, в отличие от других roguelikes, здесь один заход длится далеко не 10-15 минут.

Конечно, можно и за десять проиграть, если плохо начать, но “нормальный” забег длится около часа, а то и ближе к полутора. И в результате ты совершенно не факт что выиграешь; более того, скорее проиграешь, чем выиграешь (ну или это я такой уникально тупой).

А значит, нужно будет перепроходить тот же “уровень” ещё раз. Да, за поражение тоже дают монетки для апгрейдов, метапрогрессия не останавливается, но речь сейчас не об этом.

Речь о том, что “уровень” здесь — это не карта, которых несколько (и тоже уникальных, с интересными специфичными для каждой механиками, отлично сделанных и так далее). “Уровень” — это карта плюс уровень угрозы (threat level), и нужно их пройти где-то три, прежде чем откроется следующая карта, и куда больше (уровней угрозы там аж 12!), чтобы считать эту совсем “пройденной”.

Так что сначала я примерно понял, как что работает, дошёл до threat level 2 на первой карте, но там застрял и проиграл несколько заходов подряд. Это, по идее, нормально и ожидаемо в такой игре. Потом вроде бы понял, что делал неправильно, прошёл threat levels 2 и 3, открыл карту с кладбищем и нежитью, там с ходу выиграл пару заходов и застрял опять. Звучит хорошо…

…но в этот момент я оглянулся и заметил, что провёл в игре уже 18 часов. А ведь она по сути только началась, апгрейдов я открыл совсем немного, а среди апгрейдов есть и новые здания, которые наверняка дают новые стратегии, а ещё новые карты впереди… И да, я не один такой, вот распределение игроков по времени игры через две недели после релиза (из поста, на который я ссылаюсь ниже):

В общем, хотя ощущение “ещё один заход” никуда не делось, я понял, что пора принимать волевое решение и закапывать стю откладывать игру.

Заключение

Лично я люблю проходить игры. Мне в какой-то момент даже пришлось осознанно задушить в себе перфекциониста и перестать пытаться добывать ачивки (слишком уж часто это не какой-то интересный контент, а очень сложная и совершенно бессмысленная деятельность). Поэтому The King is Watching меня победила: кажется, что для того чтобы увидеть здесь всё (или хотя бы всё содержательное), нужно гораздо больше времени, чем я готов потратить.

Но если вы, наоборот, хотите найти игру, которая может не надоесть за десятки часов, это как раз то, что нужно. Так что в целом — безусловно рекомендую: всё то, что игра делает (roguelike-стратегия), она делает очень хорошо. Базовая идея свежа и интересна, игра совершенно не надоедает (как часто бывает со стратегиями!), “ещё один забег” всегда очень хочется.

Создателям игры безусловный респект и пожелания дальнейших успехов!

А ещё в марте 2026-го вышло DLC под названием Crowns of History — с новыми королями и, видимо, ещё большим количеством контента. Так что если вам захочется в эту нору закопаться ещё глубже, нора готова вас принять. Простите за коннотации.

Сергей Николенко

P.S. Прокомментировать и обсудить пост можно в канале «Sineкура»: присоединяйтесь!